Malgré la crise du coronavirus, le football va reprendre ses droits au Turkménistan
’est l’un des derniers Etats au monde à n’avoir pas déclaré de cas de nouveau coronavirus : le Turkménistan relance dimanche sa saison de football professionnel après une courte pause pour limiter la pandémie.
Mi-mars, ce pays d’Asie centrale avait suivi la tendance mondiale en suspendant son championnat de première division qui oppose huit équipes. La fédération de football écoutait alors les recommandations du ministère turkmène de la Santé et de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).
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Mais un mois plus tard, malgré les inquiétudes d’observateurs extérieurs sur la réalité de la situation épidémique dans le pays, le ballon rond est de retour pour le bonheur des fans.
« La joie renforce notre immunité », s’amuse Ashir Yousoupov, un entrepreneur turkmène de 34 ans qui dit qu’il suivra le match opposant dimanche deux clubs de la capitale Achkhabad : le FK Altyn Asyr, champion en titre, face au Köpetdag, leader du championnat.
M. Yousoupov indique à l’AFP ne pas avoir peur des endroits bondés tout en étant conscient de l’interdiction des compétitions sportives dans de nombreux pays du monde.
« Nous n’avons pas de coronavirus. Alors pourquoi ne pas reprendre notre championnat ? », lance-t-il.
L’âge d’or du FK Altyn Asyr
Le Turkménistan fait partie des trois anciennes républiques soviétiques, avec le Bélarus et le Tadjikistan, qui ont maintenu leurs championnats professionnels. Avec des résultats en termes d’audience.
Alors que l’intérêt pour le championnat bélarusse n’a jamais été aussi grand en Europe, le finale de la Super Coupe du Tadjikistan a de son côté attiré début avril des spectateurs en ligne des quatre coins du globe.
Le Bélarus, qui compte officiellement 4.779 cas déclarés et 42 morts, a néanmoins été critiqué pour avoir maintenu la présence de spectateurs dans les tribunes.
Au Tadjikistan, les matchs se tiennent à huis clos même si les autorités, comme au Turkménistan, affirment qu’il n’y a aucune contamination dans le pays.
Le FK Altyn Asyr, qui signifie « Age d’or », est favori pour remporter le championnat turkmène une nouvelle fois cette année, comme c’est le cas depuis 2014. Une hypothèse qui se renforcerait dimanche en cas de victoire dimanche face au Köpetdag Achgabat.
Vepa, 20 ans, dit qu’il ne « rate jamais un match ». Son club à lui, le FK Ahal, représente la province éponyme entourant Achkhabad. C’est de là que viennent la famille du président Gourbangouly Berdymoukhammedov et une partie importante de l’élite turkmène.
« Une imprenable forteresse »
Le jeune homme ne pense pas que son équipe puisse gagner le championnat mais place de grands espoirs dans l’arrivée d’Elman Tagayev, un milieu de terrain de retour au pays après un passage en Ouzbékistan voisin.
« Son jeu est dynamique et magnifique », résume Vepa, qui a refusé de donner son nom de famille.
Même pendant la période soviétique, le Turkménistan n’était pas une place forte du football. Et ce sport ne fait toujours pas partie de ceux promus activement par le président Berdymoukhammedov, qui adore se mettre en scène comme un sportif accompli.
Le 7 avril dernier, il était ainsi apparu sur les chaînes d’État montant à cheval et faisant du vélo pour la journée mondiale de la santé. Le même jour, des milliers de fonctionnaires participaient à de grands exercices de gymnastique publics à travers le pays.
Ces scènes avaient soulevé la question de la prise au sérieux de la pandémie par les autorités turkmènes, le président ayant pourtant appelé à renforcer les mesures de détection et de prévention du virus.
Selon la propagande officielle, une chose est sûre, Gourbangouly Berdymoukhammedov reste le premier des défenseurs de la santé des Turkmènes.
Dans un poème publié vendredi dans un journal d’État, la poétesse Gozel Shagulyyeva le décrit comme « une imprenable forteresse » et un « protecteur qui prend soin de notre santé ».
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